在脑垂体促卵泡素的刺激下，卵巢里每个月有成批卵泡生长发育;不过，一般最后仅一个卵泡成熟。成熟卵泡分泌雌激素使子宫内膜增生。尔后，在脑垂体促卵泡素与黄体生成素的协同作用下，成熟卵泡排出一个卵子，留下的空壳即变成黄体。黄体继续分泌雌激素，但主要是产生孕激素，使增生的子宫内膜发生分泌变化。
黄体分泌的雌、孕激素反馈抑制下丘脑和垂体的分泌活动，结果由于垂体促性腺激素的减少，黄体约在14天左右自行萎缩。黄体萎缩，不再产生雌、孕激素，子宫内膜失去性激素支持就脱落，血管破裂，流出来的血，就是"月经"。
月经来潮后，下丘脑、垂体所受的抑制也解除，重新活动，卵巢里又有卵泡开始发育并产生雌激素，刺激子宫内膜重新生长而修复创面，流血停止，月经也就干净结束。重新长好的子宫内膜不断增生，待等卵泡发育成熟、排卵，黄体形成而产生孕激素，一切变化周而复始。总之，所谓月经，是子宫内膜在卵巢分泌的雌、孕激素直接作用下，增长在先，脱落于后，引起的周期性子宫出血;是下丘脑-垂体-卵巢三者相互调节与制约的结果。
月经第一次来潮，称为初潮。初潮年龄一般在13～15岁间，可因环境、气候、生活条件、营养及全身健康状况的影响而提早或推迟。两次月经相隔的时间，即从月经来潮的第一天起至下次月经来潮的前一天止，称为月经周期，大多28～30天，正常范围为25～35天。正常经血呈暗红色，混有子宫内膜碎片和粘液，偶见小凝血块。经期大多3～5天，正常范围2～7天。出血总量平均50毫升左右。行经期间，由于盆腔充血，常伴下腹坠胀、腰酸感;个别可有轻度神经系统不稳定症状，如头痛、失眠、精神抑郁或易于激动等;或有胃肠功能紊乱表现，如恶心、呕吐、便秘或腹泻。