自慰和手淫是同一回事情吗?
“自慰”一词，显然强调是自己的行为，只限于自我的性活动。不包括他人代为施予的性行为，如同性恋、异性恋给予对方手淫，不是自我刺激性器官，不应称做“自慰”，而应称“他慰”、“对慰”、“互慰”。英语中“自慰”和“手淫”也是两个完全不同的单词。
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无数事实说明，对自然产生的事物是堵不住的，只有加以合理引导，才是正确途径。所以“手淫”一词仍可继续使用。若把“手淫”废弃代以“自慰”，而人们的性观念不转变，日久“自慰”也会成为贬义词，像对待“手淫”一般。
虽然“自慰”、“性自慰”不符合实际，但如今的手淫已远远超出“手”的范围了，比如使用各式各样的性用具，还可应用非“手”的多种形式，因而“手淫”一词不符合实际。
医学专家认为也可以改为“性慰”。“慰”表示在紧张状态下所得到的宽慰，它是在“性”的特定条件下获得的。这里不存在用手或其他方式的问题，也不存在“自己”或“互相”的问题，而在字眼上，再也找不到给人以心理负担的那个“淫”字了。
无庸置疑，“手淫有害论”已经过时。手淫对青少年、丧偶者、残疾人因性淤积造成性器官的膨胀，需要寻找性出路是有利的(是指在规律的、正常的、定期的情况下)，因为一个人性器官的膨胀欲不能缓解，就似火山一样迟早会喷发的，它会造成焦躁不安、头疼失眠、精神忧郁等症状。偶然为之，释放体内过多的能量，会使神采焕发，干颈倍增。
1991年6月在荷兰阿姆斯特丹召开的世界第十届性学大会上，当会议组委会主席说到“Masturbation(即手淫)以前被认为是一种病态，但现在被认为是无害甚至是健康的行为，假如某个人有生问题，那他不会是手淫者，而恰恰是那些不会手淫的人。与会者报以长时间的热烈掌声，可见学者们对手淫采取支持态度。
我国著名医学家吴阶平教授早在上世纪80年代就提出：“不以好奇去开始，不以发生而懊恼，已成习惯要有克服的决心，克服之后就不再担忧，这样便不会有任何不良后果”。