决定婴儿性别的因素是性染色体。经过减数分裂后形成的精子和卵子中各包含有23个染色体,故当精子与卵子结合时,来源于双方的23个染色体,结合成一对一对的形式,其中22对染色体决定了新生儿身上的一切性状,另一对染色体则决定性别。
卵子中的性染色体是X染色体,而精子中的性染色体可以是X染色体,也可以是Y染色体。所以若有X染色体的精子与卵子结合,则受孕胎儿的性染色体就成了XX型,即为女性婴儿;若含有Y染色体的精子与卵子相结合,则受孕胎儿的性染色体就是XY型,即男性婴儿,可见决定男孩子性别的性染色体,是来自父亲精子中所含的染色体Y。
近年来人们通过观察还发现了不少影响胎儿性别的其他因素。比如金属元素可影响性别;阴道酸碱度可影响X精子和Y精子的活动,从而影响胎儿性别;病毒、温度、战争、胎次以及营养情况都有可能影响胎儿的性别。