王明辉
首先谈谈性事与年龄的问题，我国古人早就认识到：男女的性欲和性事常与年龄有关，因为不同年龄的人体，其肾气的盛衰多是随着年岁的增长而渐减的，人的一生中常因少年、青年、中年、老年的不同年龄变化而影响着其性功能的强弱。我国古代医学认为，一般男性于8岁时已开始有性的发育；16岁时性器官已初步成熟，可出现遗精的现象；24岁时显得身强力壮、生殖功能和性欲更加旺盛；至32岁时性器官及性功能正处于充盛的年华；40岁后由于内分泌功能减少致性能力开始衰退；待到48岁时须发开始斑白，性功能降低；至56岁时精液已少，生殖功能衰减，形体亦较虚弱；到64岁其性能力已日趋衰竭。
女子在一般情况下，则以七七49岁为“性”的生长壮老衰的发展周期。女子7岁时“性”的发育就开始了；14岁则内外生殖器的发育已趋成熟，经讯可按月来潮，初具有排卵受精的能力；至21岁时生殖器及功能已全面成熟；待到28岁则身体及性生殖、性欲等方面正处于壮盛之年；进入35岁左右其容颜开始衰减，生殖能力变弱；42岁时青春已去，生殖能力锐减；49岁则内外生殖器萎缩、月经闭绝，多不能再有孕育。
这些有关男、女性器及性能力生长、发育、旺盛、衰退的生命活动周期的概括，虽不能说是尽善尽美的，但应该说，还是较好地展示了人类两性性活动的普遍规律和共性。
男女个体身心的生长发育，尤其是性生殖器官和能力的发育，我国古医家认为都与肾密切相关，肾精是肾阴、肾阳的物质基础。肾精充足则肾阴自足，与肾阴相辅相成的肾阳才能对人体各脏、腑、组织和相应的功能起正常的温煦和生化作用，而在此基础上产生的肾气，则是肾脏功能的具体表现。由上已知，肾气在推动人体生长发育中起着十分重要的作用。所以，上面所介绍的男子“八八”，女子“七七”的生长发育周期，都十分强调肾气的主导功效，故中医古典《内径》则用“肾气实”、“肾气盛”、“肾气平均”、“肾气衰”等词分别作为人类生、长、壮、老的重要标志。肾精不足则肾阴、肾阳亏虚、肾气亦因而虚弱，致五脏六腑生化功能减退，生殖器官萎缩，性功能逐渐消减、精神
疲惫、腰膝酸软等“气大衰”而身心变老的现象。
老年人肾阳衰虚，肾的气化不足，不能温煦和推动脏、腑旺盛的功能活动，致肺、脾、三焦等脏、腑对水液代谢的功能减退，故常可见到老年人下眼皮的卧蚕状积液，小便排出无力和夜尿频数等现象。老年人由于肾的纳气作用也较弱，致肺吸入之气，难以下归于肾，因而呼吸时常有短气之感，且可随劳累动作而加重。
因老年人肾精不足，肾气渐衰，故影响到其生髓的能力，髓少则不能充养骨骼，故常有步态不稳、牙齿脱落、骨质疏松，易于折断；又由于精髓不足，脑海不满，故老年人常有头昏、记忆力减退、毛发亦遂渐脱落、变白或枯槁不荣。因中医认为，肾开窍于耳及二阴(指泌尿生殖器和肛门)，故老年人肾精不足则不能充养于耳，致听力减退，甚或耳聋失聪。此外，还可使老年人排小便和射精无力、大便滑泻或不通、或秘结等衰老的生态。
但就妇女的有关“性”生理病理而言，除肾气的影响外，它如奇经八脉中的冲、任、督、带四条经脉亦对之甚具影响作用，尤其是对老年或高龄妇女的有关变化更具实际意义。如冲脉起于胞中(即子宫)，称为“血海”。中老年妇女冲脉衰退后可致肾精亏损、月经停闭、身心衰萎老化，生殖能力也明显减弱或停止。任脉起于小腹中极穴之下，经由子宫的可沿脊上行至背部，它起着对身体各条阴经的主导和统帅作用。中老年妇女任脉有病时，可出现绝经、性交阴痛、阴道痉挛、白带增多，甚或发生肿瘤。督脉属肾，起于腹下会阴部，沿脊柱上行入脑。中老年人督脉衰滞时，甚易发生头重、昏眩、身体摇动或脊柱僵硬等证。带脉属脾，起于第十四脊椎，环行于腰腹间。老年妇女带脉虚弱或脉
气不和时可有腹胀满、腰脊痛、白带多、外阴引痛、脚痿软无力等病症。
故随着年岁的增长，至中老年后，不论男女对“保精护肾”都甚为重要。因此，古人反复强调：“善养生者，必宝其精”。唐代名医孙思邈曾说：“人四十以上，常固精养气不耗，可以不老”。其要点端在于，保精护肾首在节欲，滋肾温肾不可偏废。
其次，谈谈中老年人如何防止性功能早衰的问题。随着长沙马王堆汉墓医简的出土，人们对我国古代养生家、房中家和医家对人类“性”问题的勇敢探索和日渐深入的理解，大多已有了“得见庐山真面目”的朦胧感觉。以往对被视为禁区的和讳莫如深的有关“性”的本质等问题，亦似乎有了初步揭开其深隐于面纱后的较深认识。
在这些有关医简中，我国古代有些养生家曾敏锐地察知人体的四肢(上下左右手足)、九窍(双耳、双眼、双鼻孔、口及前后下阴两窍)及十二肢节(四肢每肢分三节故共为十二节)与身躯同时降世，何以生殖器及其功能却常先衰退呢？经过长期大量生活实践和宏观观察，在《医简》“养生方”中总结了古医家有关这一讨论的结果，大都对如何认识和防止性功能早衰有如下的一些共识和相应的对策。
他们认为，善于性养生的人应于体力上不做力所不及的事，情绪上不过度喜乐与悲愁，饮食上不过饥过饱，这是几项防止性功能早衰的重要原则。如果经常违背这些，加上不透彻了解生殖器所处的在下身的阴甚而阳少的部位，平时又多仓促的房事交合(即男女性交)，不待其性器壮盛或性兴奋的到来，房事前先又没有夫妇间嬉戏情爱的准备以增强性欲，这些都可使性器官及其功能受到极大的伤耗；另有些人不了解或不愿意去掌握“性”的知识，以致常因粗暴房事或失去节制而损伤体质和性功能，从而使性器官虽与身同时诞生，但却易于先身体的其它器官组织而衰老。
相传古时帝尧也曾向舜提出过类似的问题，并探讨了如何防治性早衰的方法和措施。本《养生方》中所总结的帝舜指明的藉房事调治气机防治性早衰以期延年益寿的措施，主要是平时对性器官及其功能要多加珍惜和爱护，夫妇房事时要掌握正确的法则，饮食要适当注意营养，要使性器官反应与情欲相适应且有充分的心理和肉体上的准备后才徐缓地进行交合；一定要做到适宜而不纵欲，性有快感而能节制泻精，这就可使元气得以储备，精液积蓄，至百岁而仍体质壮实，性功能亦不衰减。
《养生方》所记载的有关古人探索性功能早衰机理的资料，据初步考证，应为世界上关于这一命题的最古老的文献。
《养生方》中还记述了帝磐庚和gou[由上是老字，下是句字组成]老(古代房中家之一)关于此一命题讨论的问答。其主要精神是，一般而言，尽管性器官虽“与身俱生而先身老”，但只要做好房事时的性养生与上述原则有关的措施和保健事项，特别是注意珍惜和摄护身体的阴精(包括男女的精液和阴液)，则性早衰还是有把握防止的。
一般人多认为，中老年夫妇应已没有或少有性情感、性要求和性行为了。其实，这种认识是错误的，至少也是不全面的，它是受旧的文化观念所局限的。从现代科学知识来看，和人体其它生理组织与系统一样，其性生殖器官和功能也有一个正常的衰退过程。上述关于如何防止性早衰的古老命题的提出，只是因为人到中老年，虽有消化、循环、呼吸、排泄、感觉、运动、神经、内分泌等系统的功能已有所内存的衰退或减弱，但表现于日常生活中，其饮食、心跳、呼吸、消化、排泄、神经反射及有关的感觉和运动等生理活动都可在不同程度上照常进行，而唯独性生殖器官及其功能既在人体发育中成熟在后，却衰退在前，甚至有的可变得明显的无能为力，故古代医家及养生家多感到有必要专门探究此一问题。
根据现代有关资料分析，女子的生殖能力从30岁以后就逐渐下降，而绝经则是其生殖力终止的彰明较著的信号。对健康的妇女而言，衰老并不意谓着性欲求的必然减退。与女子相比，男子性生殖能力的衰退形式有本质上的区别，因为男子不存在与年龄有关的生殖力停止的明显界限。男子从60岁起，一般而言，由于其体内睾丸酮水平的下降，故也可能出现更年期综合征；中老年男子的性反应生理也常有一定程度的退行性变化。
大体说来，中老年人的性兴趣、性行为有着有限的性别差异，中老年男子对性观念、性兴趣和性能力等，在不同的个体也有不同的反应。在我国古代性学中也曾探究过这一问题，对这些男女性别间有关共性和个性的认识是很为重要的。一个性兴趣浓厚的老年男子，他的性兴奋和性能力，有的可维持到80岁，甚至90多岁。但相当多的老年男子，其性能力多有不同程度的减退，且主要表现为性淡漠、性厌烦、性生理亏虚、文化抑制和性功能废用性萎缩等(包括部分外生殖器的改变)。
老年男子性反应的变化，表现在性反应周期的每一个阶段。年轻男子的阴茎勃起，性欲求高以及射精都很迅速而有力。而一般说来，中老年男子的性反应则显得迟缓，特别是大于60岁的人，常有不应期(即连续两次勃起射精间的时间)延长，大多数年过半百的男子，在某次射精后12-24小时之内，阴茎难以再次勃起，有的即便有较强的性刺激时也多是如此。
传统观念认为，人对性活动的兴趣，常随年龄的增长而下降，直到最后消失。中年人对性生活已感到有些厌倦，老年人则更应该杜绝性欲和性行为。但一些有关研究表明，这种认识并非规律性的。尽管夫妇房事的频率常随年龄的增长而下降，但并非所有大于60岁的老人都是这样。有人观察从60到94岁的老年人，发现有15%的人在60岁以后还经历了一个长达数年或更久的性活动增长阶段，并还发现绝大多数中年人和大部分老年人并没有丧失“性”的活跃性。故有人认为，如果从适宜的早年起就维持较高水平的健康性活动，只要不患急性或慢性的生理残疾，那么，高龄男子(也包括少数妇女)经常能将某种方式的性活动保持到70岁甚至80岁。这一见解和认识也并不是什么奇谈怪论。
从上述有关探讨性早衰机理和防治对策的言论中，人们不难看出古今中外的有关认识是有同有异的。这提示认识这一问题不能只看到性活动与生理器质的关系，而忽视心理和社会的作用。文明的发展，不但解释了人的生物性，同时也能，并将不断地解释人的社会性和心理性。当前的有关探索，既已在对人类从出生到死亡的生命全过程中的性活动作出了积极的评价，同时也发现了老年人在“性”方面的活动潜力，故如何把中外古今的有关性早衰的学术思想有机地结合起来，在实践中进一步予以验证，应是今后世界性学研究中值得注意的一个重大课题。但就个人和学术探索认识而言，上述有关我国古代养生家对性早衰的认识和提出的防治对策，是值得重视和实践验证的。