全世界只有汤加人以肥为美，而绝大多数文化并不赞同这种审美观点。尽管如此，男子肥胖尚容易为人们所接受，“将军肚”似乎还显示出魁梧与权势。女性肥胖将导致身价大跌，就算高官厚禄也免不了让别人在背后说几声“像个老大妈似的”，这种评头品足的称谓使她们难免产生挫折感或失落感。但人们越来越关注的是肥胖与多种健康问题的密切关系，如心脏病、糖尿病、脂肪肝、动脉硬化等。虽然从专业人员角度分析超重者的心理特征不应与体重正常者有明显差异，性关系也不应存在什么困难，但事实上有些人确实因为肥胖而影响了她们的性表达能力或滋生出一些更为严重的心理问题。
有些明显超重的妇女对自己的身体形象缺乏自信心，甚至感到极度不安，如不愿让伴侣见到自己的裸体形象，坚持上床前把灯关掉。由于情绪波动或生活难题而强迫性进食，她们对饥饱的信号变得越来越不敏感，从而对食量失去控制。她们似乎在心理上对食物成瘾了，只有在进食时才会摆脱各种社会的或精神的压力而不为他人的情绪所左右。当青春期便开始肥胖时，她们的社会活动机会会减少，因而会感到被抛弃、孤独、缺乏自尊，若这种局面持续下去就将导致她们缺乏人际交往的技能和经验，性心理的发育也将不健全。
肥胖妇女在减肥过程中也可能遇到性问题，因为她们没有足够的时间来适应自己的新身体形象，如对方性要求的增强使她们感到畏惧。另外，有些人对减肥怀有过分的期望，满以为减肥会把丈夫早已别移的恋情收回来，然而，幻想并没有使所有问题挥之而去，生活也并没有自然而然地变得尽善尽美，于是心理不平衡会激发更严重的婚姻冲突或性冲突。因为肥胖不仅仅是热量摄取大于消耗的生理因素所决定的，还受遗传、心理等多方面因素的影响，所以只采取节食、细嚼慢咽，甚至抽吸脂肪、胃气球手术或肠道改造手术措施，并不一定能带来持久的减肥效果，有时还会出现反跳现象。
近20年来，国外注意到一种新的饮食障碍，称为贪食症，它指的是那些一方面暴饮暴食，另一方面却又通过自我呕吐、滥用通便剂或利尿剂、过度锻炼、禁食来保持较低水平的体重的患者。暴饮暴食多因过分节食等因素而激发，也可因精神极度痛苦造成，此外便是为了增强她们的性吸引力，以挽救自己濒临破裂的婚姻关系。年轻妇女易于发生贪食症，她们会因婚姻、性或事业上遇到的困难而丧失安全感，这种冲击会使自己失去控制能力。当然，她们的暴饮暴食并不会获得预期的效果，因为她们需要的并不是苗条而是有意义的人际和婚姻关系。
贪食症患者和肥胖症患者的性感受、性欲和性活动普遍降低，她们的主要问题往往不是这些性问题，但又与性问题密切相关。她们容易缺乏应有的责任心，容易伴有一些人格问题或人际关系问题，社交活动能力差，丧失生活斗志和追求。为了促使这些问题的克服，应通过教育和心理治疗鼓励病人正视自身形象和自我价值，消除种种不安全感和焦虑，鼓起勇气建立正常的人际交往和社交能力，改善夫妻关系，注意从根本上加强夫妻间情感的沟通，这样才会恢复自信心，恢复正常的饮食习惯。
那么过度减肥会对性产生危害吗
当前人们普遍关心的两大热门话题是控制体重和提高性生活质量，许多人常常为此而烦恼。这两方面的文章比比皆是，多如牛毛，但却很少把它们联系起来考虑，现探究一下二者之间的内在联系。
减肥及保持体态的苗条修长以符合社会对女性形象和角色的要求，并容易得到男子的青睐。保持体形追求美感本是好事，但许多人决未想到凡事都有个界限，做过了头就会影响健康，有的女青年竟然因过度减肥患上神经性厌食症，甚至付出生命的代价。如一位女高中生就因为有人说她丰满而开始盲目减肥，没过几个月体重是下来了，人却虚弱得连体育课都上不了了，而且闭经带来的心理打击简直让她失去自信。虽然顽强的她总算迈进大学门口，但父母看着她那弱不禁风的样子除了偷偷流泪又有什么办法呢？这真是何苦呢！
人们对神经性厌食症的认识已超过100多年，该病在过去20年中有了明显增多，这一方面是实际发病率的增高，另一方面也是因为诊断水平的提高，使过去漏诊和误诊的病人得到明确诊断。这种饮食障碍的早期诊断和治疗可以使死亡率由10%-15%降至0%-5%。神经性厌食症是一种厌恶食物及害怕身体发胖超重所造成的涉及躯体、情绪和行为改变的复杂症状。她们视食物为可怕的敌人，于是尽量避免进食，自己制造饥饿，发疯似地锻炼，总是阅读和收集食谱，热衷于烹调。虽然没有任何人对这种疾患具有免疫力，但它多见于青春期女性，男女发病之比为1∶9。她们多来自中上层社会的家庭，家里往往由女性所主宰，女儿多、儿子少，双亲年龄较大。虽然父母认为家庭稳定和幸福，但实际上隐藏着紧张和婚姻冲突，或家属中具有情感障碍历史或酗酒史。她们往往自信能控制生活，脱离社会，十分内向，她们竭力成为一个尽善尽美主义者。她们从小就是“模范”儿童，对体象具有曲解，把体重限定在过低的目标上，尽管已经十分消瘦仍不满足，厌食往往刺激她们的身材过度增长，又瘦又高。
许多女性并不一定是厌食症，但具有亚临床饮食障碍，她们就像厌食症一样把精力过分集中在体重上，结果也会过度刺激身体长高，也会出现厌食症常见的月经不调，只是较少发生闭经。
过去认为厌食症是患者反抗她们主观上所不能接受的性冲动和性感受的一种防卫机制，然而最近认识到饮食障碍更多地来自社会观念(强调消瘦为美和健康)对比较脆弱的个体的影响。性特征的变化，如青春发动期后身体迅速女性化可以激发女孩的性顾虑和无意识的性畏惧(她们并不一定承认这一点)，特别是乳房的发育、月经初潮和与异性接触后的性感受，这些可能成为青年女性生活中的重大心理危机，人们大约在20多年前就观察到神经性厌食者的性厌恶，因为抑制性性教育使她们深信性是坏事，贞洁是女性崇高的美德和最大的本钱，性表达是令人可畏的事，这些混乱的错误认识使她们害怕成为性成熟的人。和正常同龄人相比，拒绝性行为的神经性厌食者表现出性心理不成熟，这与她们患病前的人格和心理发育不成熟有关。她们对女性生殖器的解剖、月经生理、生育与避孕、性知识等了解得极少，她们也从不阅读与生殖和性有关的书籍和材料，从不在镜子中观看自己的裸体，讨论性问题时十分勉强和困难。她们不喜欢日益隆起的乳房，厌恶月经，厌恶生殖器，害怕妊娠，尤其是周围男性对她们日益女性化的体形的评头品足更激发了她们的紧张与不适，甚至对此感到十分畏惧，于是她们拼命抑制性感受，回避性接触机会，往往对性冲动产生严重的阻抗和自责。厌食成了她们对抗性冲动和性感受的一种自卫机制，企图以此维持青春期之前的稳定平静的生活；也有些妇女具有创伤性性经历，她们往往以此作为一种防卫措施，认为过度消瘦可以增强所谓的安全感。她们往往过于消瘦并伴有闭经，体重剧减带来的这种生物学退行性变化已诱发生殖内分泌和激素水平的紊乱。与性功能表现最有关系的莫过于垂体促性腺激素和性激素的降低，它与绝经期妇女外周雌激素下降后出现的垂体促性腺激素水平均升高相反，所以神经性厌食症的生殖内分泌异常的特点是下丘脑性性腺功能低下，相关激素的水平均低下。若为男性则可见血清睾酮水平的下降。
病情较轻者对性行为将采取消极态度，她们的性心理发育较慢，结婚较迟，性欲低下，婚姻关系不成熟，害怕阴道检查和分娩疼痛。对自己的性感受和性行为常常感到内疚和自责，出现心理冲突，能参与性活动但多无反应，不能享受性快感，对男子的依赖性强。如果保持活跃的性活动，她们可能因为盆腔区域脂肪的减少而出现性交疼痛或不适，性交时也将缺乏润滑。这种疾患也见于男性，说明这些病理变化并无性别依赖性。
神经性厌食症常导致闭经并继发生育力下降，但重新获得规律性月经周期将直接与病人的体重恢复的程度有关，大多数继发性闭经的妇女在体重恢复正常后月经也恢复正常，过早的绝经是相当罕见的。至于具有原发性闭经的神经性厌食症妇女能否获得正常的月经周期则尚无定论。
即使这些妇女康复后仍面临社交能力不强的问题，她们拥有的结婚或维持性关系的机会往往较少。她们可以获得生育能力，只要她们能获得相应的体重恢复，她们的子女在出生时和儿童期都是正常的，但新生儿期的死亡率却明显增高。她们在抚养孩子时总是有意识地限制孩子的热量摄取，对这些情绪不稳定的母亲的子女应给予适当的监护，以防孩子发生营养不良。
治疗方法包括增强营养，恢复体重，接受性教育，注意性感受。还应对这些病人进行脱敏治疗，这样她们对形体改变和行经就不会感到焦虑和失控，可以理解这些发展是身体成长和健康的信号，是令人想往的女性化和成熟的指征。一旦通过心理治疗，病人的自尊和自我想象得到改善，她们就会乐意接受正常发育的进程，在适当的鼓励下开始广泛的社交来往和从事正常的性活动。在瑞典的一项调查表明有80%的14-20岁的年轻女性认为她们超重，应该节食，所以不适当地控制饮食是一个值得注意的普遍性的问题，它是神经性厌食症的重要致病原因，加强宣传教育是预防的重要措施。
饮食与性并非风马牛不相及，这一点应该引起人们的注意和重视，所以保持健康的心理状态和正常的性心理发育是不容忽视的性教育的重要内容之一。