过去十年里，医药领域取得了显著进展。自从2000年国际人类基因组计划科学家公开发布了人类基因组草图，科学技术对医学的影响变得比以往任何时候都要突出。新的发现和发明为人类疾病的治疗和预防开辟了新的可能性。到目前为止，曾经一度一旦患上就等于被判处死刑的疾病——癌症和艾滋病，现在看来，虽然仍然是致命的，但是没有当初那么令人恐惧了。
过去三十年，不管美国还是中国，居民医疗消费成本都处于增长状态。随着科学技术的发展，越来越多的医学新发现，都有可能为疾病治疗或预防起到节省资源的作用，为国家医疗保健提供希望的曙光。在这里，列举7个彻底改变医药领域的发现。
让身体自己对抗HIV
艾滋病每年夺去1.8亿人的生命，位居低收入国家第三大死因。但是最近《自然》杂志上刊登的一项研究提出了一种潜在的对抗HIV新方式：不用杀掉病毒，让身体自己对抗它。英国曼彻斯特大学和英国医学研究理事会国立医学研究院的研究人员发现，当人体感染HIV后，人体中有一种名为SAMHD1的蛋白质能够脱解核苷酸——一种HIV复制所需的原料——从而阻止HIV病毒在体内复制，这是人体抵抗HIV的关键机制。
可以想像，当研究者从分子水平上对“SAMHD1蛋白阻止HIV病毒复制”这一生物过程更精确地了解之后，他们就可以开发出一种药物，让其在人体内直接模仿这一过程，从而达到阻止HIV在体内复制、阻止其进一步感染的目的。
事实上，研究者目前正在做这一件事。虽然在考虑宣布治愈HIV之前研究人员还有很长的一段路要走，但是这一突破可以大幅减少用于治疗和预防这种疾病的投入资源，并且提高将来对抗同样复杂疾病的洞察力。
ALS的共同原因
肌萎缩性脊髓侧索硬化症，通常简称为ALS或卢格里格病，是一种会导致瘫痪的致命的神经退行性疾病。多年来，科学家一直没有找到潜在的病因和有效的治疗方法。但是，西北医学院的一项新研究首次确定了所有类型ALS的共同原因：脊髓和大脑神经元的蛋白质回收系统异常。
神经元的最佳运作依赖于构成细胞的蛋白质的高效回收。在ALS患者体内，这种回收系统出现了故障，细胞不能修复或维持自身，从而出现严重受损。西北大学芬伯格医学院研究者发表在《自然》杂志上的这一发现，可能预示着揭开了20世纪最大的医学谜题之一。
细胞“跨越”
最近，科学家开发了一种细胞“跨越”方法，即将现有细胞转化成一种全新的细胞。美国斯坦福大学医学院的研究人员把从实验鼠身上完全成熟的肝细胞直接转化为功能性神经元。这是第一次显示细胞能够从一个组织类型“跨越”到另一个完全不同的类型。
这种进步提供了一种可能性：将潜在的危险或癌变细胞转化为良性细胞。
干细胞研究突破
也许没有其他研究领域能像干细胞研究一样一直打破人类想像力，引发公众热议，干细胞临床研究进展——甚至科学家对其进行的试点研究都显得非常诱人。2009年，欧洲研究人员对取自于两个7岁男孩的骨髓细胞进行转基因操作，然后再将其移回男孩身上，有效阻止了一种致命的脑部疾病的进展。
现在，科学家可以直接由皮肤细胞获取胚胎干细胞，因此能够建立更多的人类疾病模型。他们正在开发以干细胞为基础的新药，预计今年年底，第一个基于人类胚胎干细胞产品的临床试验将会进行。当这种廉价和有效的干细胞操作手段实现时(不考虑法律障碍)，研究人员在实验室环境中产生新组织又有了新选择，这将在根本上改变美国器官捐赠系统的功能。
利用信息技术
现代医疗中看不见的负担之一就是纯粹的大量的数据。图表、血培养、历史记录……所有这些信息对致命疾病的诊断和预防越来越重要。现代医疗机构都在努力寻找方法来管理和有效利用现有数据。医生说，互联网和信息技术——即使是ipad——实际上已经把他们的行医方式变得更好。
把数天时间浪费在医学图书馆，寻找课题，记下参考，去书架拖下大量杂志期刊的日子已经一去不复返了。现在，医疗记录、病例分析、一卷又一卷关键医学信息和参考文献都在手指轻松点击间。这不仅能够帮助医生解决复杂问题，还能够通过记录疫苗管理、追踪病史等多个方面保证病人安全。
合成细胞
虽然细胞“跨越”和干细胞技术有着显著进展，人类基因组图谱的制图者之一J.CraigVenter从另一个角度又将科学的发展推进了一步。2010年，J.CraigVenter通过将人工合成的DNA的化学物质“拼接”在一起，合成了一种细菌的完整基因组，基因组随后被注入一个细胞进行自我复制。J.CraigVenter的“人造细胞”显然不具备雪莱笔下的怪物那样可怕的性格，但不管怎样，它终究是一个人造生命。
J.CraigVenter希望他的发现将是合成生物学领域第一个实验室制造的生物。通过混合和匹配遗传物质并与适当的化合物结合，J.CraigVenter已制造出能充当新型生物燃料的生物体，通过允许研究人员将现成不同流感病毒株摆在实验室的架子上，他制造的生物体甚至可以加速流感疫苗生产。
机器人手术
2007年底，克利夫兰诊所的外科医生通过病人肚脐上一个小的单一切口，实行了肾脏切除术。之前，使用微型金属手在病人身体深处精心操作缝合，像是科幻小说中的情节，但是现在，越来越多的机器人手术每天都在全国各地施行。
机器人手术形成的微小切口与传统手术形成的大切口相比，其最大好处是恢复时间短，痛苦少。特别是在癌症治疗上，由于机器的放大功能，医生手术准确性更高，能将病灶处理得更为干净。
机器人工具还提供了潜在的外科医生对患者进行远程操作的功能，这将减少患者路费和其他专门护理障碍。尽管批评者说，机器人的硬件成本可能超过其提供的益处，但是，由于其流畅性、有效性、较小的手术创伤、对病人的安全性保障，它依然拥有美好的前景。