道家房中术的修炼方法是五花八门的，但归纳起来主要有两个方面，一是利用炼气，即以“吸取天地精华”的方法修炼，如前面所述的清静恬淡、胎息练气、导引按摩等等;二是通过性，利用吸取女子阴精的方法来修炼，而二者又有共通之处。
由于道家是站在以男子为中心的立场上，以性追求长生，对性的修炼太强调男方的滋补、加强，而视女性为工具，采阴补阳，其本质损人利己。正因为如此，道家的房中术很容易被统治者利用，从而发展到纵欲淫乐，甚至以十分残忍和荒诞的方法以女子为试验品，这就走向了道教房中术在初始时养生延寿、为民众祛除疾苦的反面。
那么，房中术最终走向衰落，到底是由于什么造成的呢?
佛教对道教“房中术”的打击
道教是我国土生土长的宗教，而一千多年来成为我国第一大宗教的佛教则是外来的。佛教自东汉传入我国，到了南北朝时开始盛行，佛教和道教之间便斗争得十分剧烈。
佛教的基本出发点是认为诸行无常，人生极苦，即使今世大富大贵，也难免生老病死之苦，所以佛教要求人们放弃尘世的幸福、欢乐，而把解脱的希望寄托在那超自然的“极乐净土”，因此，众生只能在禁制情欲的宗教修行生活中度过苦难的人生。在形形色色的宗教禁欲中，佛教对人的性本能更是严格地予以禁制，佛教规定其信徒们最好抛妻别子，修习禅定，禁绝一切性欲望，从而达到六根清净，杜绝一切烦恼。
佛教的教义、发展和在中国的根深蒂固，不得不对房中术产生巨大的冲击。
宋代程、朱理学对房中术的打击
道教在宋朝曾经还稍稍红火了一阵子，深受帝王的喜爱。但是，宋代是中国的封建社会由盛转衰的一个转折点，也是中国古代对性的相对开放转为禁锢的一个转折点。宋代的统治者经不住金兵的侵略，徽、钦二帝被俘，迁都临安(杭州)，偏安一方，再也无复唐代那种恢宏的气度和强盛的国力了。社会衰微，统治者终日惶惶，龙座不稳，必然要对民众严格控制，在这种情况下，程、朱理学所提倡的“存天理、灭人欲”的那一套正好符合了封建统治者的需要，人如果没有欲求，就不会为争取自由幸福而斗争了，就不会起来造反了。性乃人之大欲，即然要“灭人欲”，当然不可谈性，提倡房中术的道教当然要归于衰微了。
明朝迷信淫乱终毁房中术名声
到了明朝，房中术却走火入魔，陷于邪途。自成化后，朝廷上下竞谈房中术，臣下纷纷以献春药邀宠，并认为这就是“房中术”。这种情况到了明世宗嘉靖年间进一步泛滥，不少佞臣纷纷献药，明世宗移居西内，日求长生，不上朝，不祭宗庙，不见大臣，而常见殷勤献药的陶仲文。由于陶仲文得宠，许多人艳羡不已，于是方士、道士、官吏一哄而起，假借圣旨征逐女色，进药为名敲诈勒索，荼毒百姓。毁坏了房中术的名声，使房中术变成了左道旁门、纵欲淫乱的代名词，正人君子皆耻之。