一般认为，这些行为变化的生理基础是性激素水平(包括雌激素和黄体酮等)在经期前后的剧烈变化。排卵期毫无疑问是与生殖活动密切相关的，在排卵期附近的性活动是有效的生殖行为。
1、对绝大部分存在性周期的动物，性活动均在排卵期达到顶点
月经周期不是人类特有的现象，几乎所有的雌性动物其卵子都是周期性的生成而非连续产生的。这一周期可能很短，例如鼠为4天；也可能很长，例如有迁徙习性的动物为一年。但是，涉及周期性的子宫内膜脱落现象主要见于高等灵长类动物。大部分动物，都会以明显的方式，例如气味，性皮的颜色等等方式向雄性表达其到达排卵期，包括与人类亲缘最近的黑猩猩和大猩猩。
大多数情况下，在排卵期外的雌性其性活动水平要低得多。一些低等灵长目动物，在其月经周期非排卵期，阴道口处的措皱皮肤(类似“处女膜”)会增长，使得任何插入成为不可能。与此相对应的，雄性对于排卵期以外的雌性兴趣也很小，例如，犬科动物在交配之前首先会用嗅觉鉴定雌性是否处于可生殖状态。
2、女性在排卵期性欲和性生活频率上调
女性在排卵期上调性欲、性生活频率的观点更符合于人们的直觉。研究表明，在排卵期的前数天，女性被试报道其性驱力(对有伴侣的女性)以及孤独感(对单身女性)都较平时有一定的增加；排卵期女性的照片会更加吸引包括男性和女性在内的观众，显示女性可能在排卵期附近更加着意的打扮自己的面部；女性在排卵期附近的着装更显性感，女性在排卵期与性相关的活动会增加。
但有研究认为当在排卵期时，女性对其主要性伙伴的兴趣较平时并无显著的改变(不过对“偷情”对象的兴趣却有一定的提高)。另一个相关的研究发现，女性在排卵期的步姿会“有意”的不那么性感，即走路时臀部扭来扭去的女性不太可能处于排卵期，据信这有利于躲避陌生男性的注意。
这一现象不受避孕药物的影响，因此其可能并非受激素水平控制而是为神经系统所控制。研究显示，接近排卵期的女性比不处于排卵期的女性更可能认为男性会进行性侵犯，从而可以更加警觉并且减少自身的性表现，女性在排卵期附近其与处理视觉性刺激相关的大脑区域的活动水平有显著的下调。
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