做爱中，在到达性高潮之前，还有很多风光需要领略。而也只有如此，才能真正进入充分实现满足欲望的性高潮。这不光是由于男女双方的生理差异和兴奋曲线决定的，也是人们的审美心理的自然规律决定的。
所谓性交，是指男女之间为了性的完满而进行的全面接触和交合。进入爱抚阶段，已经进入了性交，而恰恰在这个阶段里，性之美的帷幕被渐渐地启动了。
爱抚对女性来说尤其重要。在这一阶段里，女性需要爱抚，这种需要几乎是基于几十种原因。她需要靠爱抚来完成性欲的激发，需要爱抚来证实自己是爱情当中的幸运者，需要爱抚来排除各种顾忌和担忧，需要爱抚体会到丈夫的聪明、温柔、细心、体贴，需要爱抚来感受到丈夫能欣赏和领受自己的一切，而不是只顾自己的需求。
爱抚，只有爱抚才能启动闸门，拉开帷幕，排除障碍，进入角色。也只有爱抚才能防止误入歧途，防止进入“性堕落王国的那扇地狱之门”。爱抚还可以启发并引导所有称心、愉快的方式，完成正常、充分的生理行为。
性交发生在两个性成熟的个别异性之间;它不包括残忍的虐待，不使用异常的手段去获得性感觉;它直接或间接地以完成性满足为目的;在达到了某种程度的刺激之后，它以精子射入阴道的活动告终，而男女双方几乎同时从中获得高潮。
一次圆满的、和谐的、美好的性交行为从阶段上应当包括：前奏、爱抚、性结合以及性交后的后期爱抚，性交兴奋极点与上述第三阶段相混合。
从更狭义、更精确的角度说，第三阶段的交合也可以叫做性结合，它以男性生殖器进入阴道为起点，通过倾泻和接受生命的种子而达到双方的极境和交合的目的。严格地讲，当阴茎从阴道中抽回时，交合便完成了。其生物目的要在受精和受孕中才能获得，但是受孕并不是性结合过程中必不可少的部分，性结合也并不永远是受孕的根本条件。因此，检验性交当中是不是以爱情为前提，是不是追求双方共同的欢乐，是不是双方在互相尊重和享受着平等的权利，是不是从完整的、充分的、多重的意义上去寻求美的享受，关键要看有没有美好的爱抚阶段，以及在爱抚阶段的感受如何。
当然，那些不能真正相互理解和倾心相爱的伴侣们完全可以略去这一过程，只是追求那片刻的满足。然而如果双方爱情热烈而又细腻，这种爱抚则成为性生活中的一个重要方面，可惜今天人们的一般婚姻生活却极为经常地忽视这一点。
我们应当确定地告诉人们：失去了爱抚，不可能真正地享受性高潮。因为真正的性高潮，必将是一座秀峰，隐藏在爱抚的无限风光之中。
爱抚阶段不仅仅是影响到紧随其后的性高潮阶段，更重要的是，它必然会产生回响、共鸣。
作为一个阶段的爱抚，是从最初产生性接近冲动到性交合的开端--也就是到男性生殖器开始插入女性阴道之前。这个阶段当中的丰富内容和重要性，从许多人，尤其是女性的内心体验中可以得到证实。
一位女士在来信中说：“我的丈夫在作爱时，已经厌烦了我的问题。我每次都要问他，你究竟是出于需要还是出于对我的爱情?开始我丈夫总是耐心解释，当然是出于爱情，然后给我举很多例子。可是我还是要这样问他，渐渐地他不耐烦了，每当我这样问他的时候，他就说爱情、爱情，要我怎样才能向你证实我是出于爱情呢?我知道他对我说得够多了，可是在我的体会中，爱情不是用语言说出来的，而是在作爱时表现出来的。