某天的傍晚，一名年轻女子捂着肚子、神情痛苦地走进了长沙某医院病房。值班医生赶忙起身询问，病人说自己腹部疼痛有10多天了，越来越难受。
经过检查，医生发现病人发烧，化验显示有炎症。医生询问病人的生活经历，她有些吞吞吐吐，说不清楚。医生给她开了消除炎症的药物，建议她回家休息。可这位病人接过处方摇摇头，说这些药吃过几天了，不见效，问能不能住院治疗。她还说自己一个人在家，要是再疼痛起来，到医院来不方便。医生同意了，让病人住院观察。这一观察就观察了2天。可病人始终发烧不退，而且炎症仍没消除。医生有些疑惑：一般情况下的炎症，怎么会这么顽固？经过检查，医生发现这位少妇除了下腹部好像有个硬包块以外，并无其他明显异常。
住院期间，医生与病人多次交谈，问及性生活的情况时，病人说老公两年前就出国了;医生问她是不是受过外伤，病人予以否认;医生又问平时的月经规律，病人说比较正常。
在病人疼痛不断加剧的情况下，医生与患者商量：做腹部手术探查，总要找到病因才能治疗。病人经过反复考虑后终于同意了。进手术室时，病人的神色有些紧张。医生安慰她不用害怕，这个手术不会很大，找到病因就能治疗。手术时，医生发现她腹腔内大量组织粘连，说明炎症已经十分严重。此外医生在病人的腹腔内摸到了几厘米长的一段硬物，凭经验判断，这不是肿瘤，倒好像是包藏着的异物。等小心翼翼地取出硬物时，医生非常惊讶：异物是一截折断了的铅笔！看到病人有些羞涩的神态，医生知道不需要再询问什么了。找到了病因，只几天治疗，病人就痊愈出院了。
对于这样的病人，医生丝毫不想责备，而且非常理解：像这位少妇这样的年龄，有心爱的丈夫，可偏偏就在心理、生理都处于最需要的时刻，丈夫出国两年。一个人的星空下，一个人的寂寥中，理性和思念显得那么苍白;而需要是现实的、无时不在的。
医生认为，在道德和法律允许的范围内寻求自我满足，这没有任何过错，甚至应该鼓励，唯一能够责备的，是她用于自我满足的技巧不够科学和熟练，缺乏指导。