许多人在夫妻生活中可能会注意到，女性在达到高潮时会出现痛苦的表情。此时，她们在生理上获得极大快感，但为什么看起来会很痛苦呢？
快乐？还是痛苦？高潮与疼痛享有共同的面部表情的表达。这是因为大脑和脊髓控制高潮和疼痛的部位是相互重叠的，这种紧密联系难免引起一些有趣的后果。例如，从积极的方面看，女性在阴道自我刺激达到高潮时，她们对疼痛的敏感性将比正常(休息时)时降低一半。
有些情况下，当药物止痛失败时，可能需要通过手术切断某些脊髓神经通路以达到止痛目的，同时也就阻断了高潮的可能性。有时，手术有效性的效果是暂时的，6个月后，疼痛复发，不过高潮能力也随之恢复。高潮和疼痛时大脑至少有两个区域(脑岛皮质和前扣带皮质)是一致活跃的。
这就引出一个很有兴趣的但是至今尚无答案的问题：大脑如何准确地区分疼痛和高潮快感？神经元在产生疼痛感觉和高潮引起的快感时有何区别？难道大脑的这两个区域具有什么对疼痛和高潮而言共同的性能吗？
这样就可以把同样强度的情感表达(由面部的表情肌显示)区别为疼痛和高潮的不同感受。很可能的情况是传递疼痛和愉悦感的神经通路在脊髓和脑干里是紧密并行的，所以都能导致唤起和面部表情肌的相同反应，之后才在在大脑的什么地方把这两种感觉区分开来并分别传递到对痛觉敏感的皮质和对愉悦觉敏感的皮质。这样的话，在大脑最终区分它们之前，无论来自生殖器还是其他区域刺激的感觉活动就会引起同样的面部表情变化。